A Verdadeira História dos Gatos: Como Eles Foram Domesticados
Dijaina FerreiraHá cinco mil anos atrás foi adorado como um deus. Mas na idade média foi caçado e torturado. Considerado um bicho do mal e muitas vezes associado à bruxaria. Nem parece que eu estou falando dos animais mais fofos desse planeta que são os gatos, né?! Acontece que essa espécie tem uma personalidade muito misteriosa e extraordinária e isso nunca passou despercebido. A verdade é que, como vocês devem imaginar, a história dos gatos é cheia de altos e baixos. Esses animais viveram relações de amor e ódio com os humanos e a gente vai ver direitinho como tudo isso aconteceu. Veremos também qual o interesse dos povos antigos em domesticar os gatos. Vem comigo que eu te conto tudo!
A origem dos Gatos
O gato doméstico como a gente conhece hoje evoluiu ao longo de 40.000.000 de anos. Sempre foram caçadores e carnívoros por excelência (linkar artigo 3), possuem família bem homogênea com fêmeas e machos relativamente parecidos. Mas tem muita coisa sobre a história desses bichanos que você ainda não sabe.
É durante o período Oligoceno que surge nos felídeos primitivos, uma separação de duas linhagens diferentes, sendo uma de grandes animais - os Eusmilus - mais lentos e com caninos enormes. Do outro lado os Proailurus, animais mais pequenos e mais ágeis. Mais tarde os Pseudailurus, sendo este o primeiro membro da família dos “gatos modernos”, tendo como representação o Smilodon, na América. Como vocês podem acompanhar na imagem que ilustra a evolução dos gatos, só foi na era Quaternária que surgiram os primeiros Gatos Selvagens. Com data de aproximadamente 1,8 milhões de anos, o gato selvagem de Martelli (Felis lunensis) é considerado o tatatataravô dos gatos. Um dos antepassados diretos dos nossos bichanos que conhecemos hoje em dia. De acordo com os registros históricos, esse animal teria dado origem ao Gato selvagem (Felis silvestris) que só veio a aparecer no final do segundo período glacial.
A Evolução do Gato: do Selvagem ao Domesticado
Vou ser sincera com vocês, não se sabe exatamente quando os gatos foram domesticados. Mas os indícios mostram que houve supostamente o cruzamento do Gato Ornado (Felis silvestris ornata) com o Gato Selvagem Africano (Felis silvestris libyca), encontrado no Egito, em 2.500 A.C. Desse cruzamento deu origem ao Felis silvestris catus, um animal ainda selvagem que, quase espontaneamente, viria a ser nosso gato doméstico atual.
A origem da domesticação dos gatos
O processo de domesticação de maneira geral tinha como objetivo principal a transformação de um animal selvagem em um animal passivo de exploração pelo homem. O objetivo era obter produtos (carne, lã, ovos, leite, mel, etc) ou serviços (transporte, segurança, tração, controle de pragas, etc.). Mas, se nenhum desses objetivos se aplica ao gato, qual foi o objetivo de domesticar os gatos? Porque vocês podem imaginar, esse lance de animal de companhia, para fins “recreativos” veio muito tempo depois. Bom, as teorias apontam que já havia interação entre gatos selvagens e homens na pré-história, por volta do ano de 4.500 A.C. Mas a domesticação teria acontecido no Egito, onde foram encontrados os primeiros vestígios. A imagem a seguir é de um fresco que ilustra uma cena de um banquete na tumba de Nakht, onde um gato tigrado come um peixe embaixo do assento do casal dono da tumba, dando uma ideia de se tratar de um animal se alimentando no seio familiar, no Vale dos Nobres, Tebas, Egipto. Dinastia XVIII.
Por que os gatos foram domesticados?
Vestígios arqueológicos sugerem que foram os gatos que se aproximaram espontaneamente do homem. Se alimentavam dos ratos que infestavam a agricultura, dormindo nos celeiros e baias, sem muita interação amistosa com os humanos. Vale ressaltar que: Se a gente for levar em conta que faz parte do processo de domesticação a manipulação feita pelo homem na seleção e reprodução das espécies, então podemos considerar que o gato só foi verdadeiramente domesticado a partir do final do século XIX. Teríamos então os gatos com Pedigree: animais com certificado de pureza da raça. (linkar artigo 5)
A história dos gatos no Egito
No Egito, durante a época de transição entre o Médio e o Novo Império, entre 1785 e 1557 AC, os gatos eram reverenciados como criaturas sagradas e viviam nas residências e nos templos egípcios. Agora vocês entenderam o porquê do homem se interessar em domesticar o gato, não foi?! Eles veneravam a deusa Bastet, que tinha o corpo de mulher e cabeça de gato. Ela era tida como protetora das mulheres e ligada à fertilidade. (3)
Provavelmente por acreditarem que os gatos eram criaturas divinas que também foi no Egito que se deu a prática de mumificar os gatos. Quando eles morriam, os embalsamadores tratavam seus corpos com óleo de cedro e os envolviam com um pano. Foram encontrados em Saqqara, onde há um complexo de pirâmides que fica próximo à capital do Egito, vários gatos mumificados embalsamados em sarcófagos.
Foram encontrados na Gália objetos provavelmente do século I A.C., amuletos, estatuetas e sistros. Reza a lenda que Maomé preferiu sacrificar a sua roupa e cortar uma manga em vez de acordar a sua gata Muezza, que dormia no seu colo. No século XIII o sultão El-Daher Baybars deixou um jardim como herança para os gatos, ao qual foi dado o nome de “O Pomar dos Gatos” ou Gheytel-Qouttah. Os monges budistas do Extremo Oriente tinham os gatos por grande estima, criando o que eles chamavam de gatos sagrados. Tão sagrados que dedicaram um tempo no Japão à gata Maneki-Neko. Esse templo retrata a deusa sentada com uma pata erguida em sinal de boas-vindas. De acordo com a tradição religiosa do local, agata Maneki-Neko era responsável por “trazer de volta o Sol” durante o amanhecer.
O gato do mal
Além disso, a Peste Negra na Europa ocorrida nessa mesma época levou a população ao medo irracional e que pode ter contribuído para o aumento da elurofobia - medo mórbido de gatos. Só que tem um detalhe importante nessa história: não foram os gatos os responsáveis pela peste e sim o desenfreado aumento do número de ratos infectados pela bactéria Yersinia pestis.
A relação gatos e humanos
Algumas crenças ainda podem ter sobrevivido com o passar dos séculos. Mas hoje em dia é bem menos preocupante que antigamente. Além do mais, de algumas décadas pra cá, um novo tipo de relacionamento se estabeleceu entre o gato e o homem. Ao se tornar um companheiro fiel, este pet fofo, higiênico e brincalhão tornou- se quase membro da família. A distância entre o gato e o homem atualmente é curta, bem curta.
Agora o tutor já sabe fazer uma leitura melhor dos gatos e compreender melhor seu comportamento. O gato que tem um lar que oferece comida pra ele já não precisa caçar para se alimentar. Agora ele tem a liberdade de viver menos assustado e pode relaxar. Isso significa que agora ele tem mais tempo para permanecer coladinho com seu dono. Pode até dormir mais ou se dedicar à sua companhia, desfrutando dos mimos e carinhos que lhe são oferecidos. Se você gostou dessa história e quer saber se o gato preto dá azar, clique no link abaixo e descubra! (linkar artigo 8)
REFERÊNCIAS
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ROYAL CANIN. Enciclopédia do Gato, Aniwa Publishing, 2003.